Le Criquet migrateur à la Sainte-Baume

En balade dans les garrigues de Signes, Auriol, Gémenos, Plan d’Aups ou dans la plaine de La Roquebrussanne, à 5 mètres de vos pieds, un grand criquet vient de s’envoler. Autre surprise, la grande distance parcourue par l’insecte : un vol assez rectiligne avant de s’abattre subitement à vingt mètres de vous. C’est un Criquet migrateur ! L’insecte est maintenant sur ses gardes et si vous voulez tenter de le capturer, avancez très lentement. Sauf circonstances particulières, vous allez sans doute échouer… et c’est reparti pour un nouveau vol de 20 mètres. Une fois capturé, (les fameuses « circonstance particulière » : l’insecte est empêtré dans une touffe d’herbes ou un petit buisson), vous avez la confirmation que c’est bien un Criquet migrateur car une encoche verticale sur le haut du thorax bombé confirme vos suppositions. Vous êtes maintenant certain qu’il ne s’agit pas de son cousin, très commun partout, le Criquet égyptien, lui aussi de grande taille, avec ses yeux rayés verticalement.  On rencontre assez rarement ces Criquets migrateurs dans les espaces naturels car ils y vivent isolés, en effectifs restreints. Pourtant, cette même espèce peut se mettre à pulluler et, par milliards, dévaster les récoltes en Europe méridionale et de l’est. On ne connaît pas précisément le ou les facteurs qui déclenchent ces pullulations. Aujourd’hui, avec la généralisation des pesticides, ces phénomènes d’immenses vols de criquets grégaires, parcourant des milliers de km, ne sont plus d’actualité en Europe. Autres critères particuliers du criquet migrateur : les gros mandibules bleu foncé évoluant vers le noir. On trouve des individus verts et d’autres bruns.

Sur sa colline rocailleuse, très discret, ce petit grillon de 1 à 2 cm de long demeure sous les pierres durant la journée. A la tombée de la nuit, il sort de son abri et parcourt son domaine de sols dénudés, brûlés par le soleil. Adulte en été, le mâle, en frottant ses ailes relevées, lance un chant très bref d’une seule note claire semblant être émis par un oiseau. Il attire ainsi les femelles par des successions d’appels entrecoupés de silences. A votre approche le chant s’interromps et il est difficile de localiser le chanteur, même avec une source lumineuse, en raison de sa petite taille et de sa couleur brun clair. La répartition de cet insecte assez rare est limitée à quelques départements du sud-est de la France. Signe caractéristique : 4 lignes longitudinales sombres séparés par des lignes claires sur la tête brun-jaune. Les ailes de la femelle sont atrophiées et elle a un appendice, l’ovipositeur, pour déposer ses oeufs.

La Saga Pedo ou Magicienne dentelée est une sauterelle de grande taille : 15 cm de long, antennes comprises. Elle est carnivore et se nourrit d’autres sauterelles ou de criquets, ce qui implique, pour son développement, la présence de proies nombreuses. Au repos dans la journée, comptant sur son mimétisme, elle saisit les proies qui passent à sa portée. Mais c’est à la tombée de la nuit que ce redoutable prédateur d’insectes part en chasse. Ses 4 pattes avant et le bas du thorax sont hérissées d’épines pour empaler et maintenir les proies capturées.